Lettland

Als Zentrum des Baltikums, also in der Mitte der drei baltischen Staaten, hat Lettland eine enge Beziehung mit den benachbarten Ländern. Im Nordosten Europas gelegen ist es insbesondere die paradiesische Natur, die zahlreiche Menschen dorthin lockt. Obwohl es sich um ein sehr kleines Land handelt, kann es zudem mit einer sehr aufregenden Geschichte dienen und ebenso wild wie ruhig sein. Die Letten lieben ihre Hauptstadt Riga, die übrigens manchmal als das Paris des Nordens bezeichnet wird. Gegründet wurde das moderne Land schon im Jahr 1201, die lettische Nation erst im 17. Jahrhundert. Nach einer Reihe schwieriger historischer Situationen wurde Lettland 1918 schließlich unabhängig. Seit der Unabhängigkeit hat sich einiges getan, worauf die Letten extrem stolz sind. Das spiegelt sich in ihrem Wesen wider, macht sie aber nicht weniger gastfreundlich oder offen für Gäste.

Geografie: Neben Litauen und Estland ist Lettland wie gesagt einer der drei baltischen Staaten im Nordosten Europas. Neben den beiden baltischen Nachbarn grenzen zudem Russland im Osten sowie Weißrussland im Südosten an Latvija (so heißt Lettland auf Lettisch). Im Westen ist das Land von keinem anderen Staat, sondern von der Ostsee begrenzt, die als Rigaer Bucht/Meerbusen bis weit ins Landesinnere ragt. Dank der paradiesischen Natur mit wunderschönen unberührten Landschaften fühlen sich hier zahlreiche Tiere wohl: Schwarzwild, Hasen, Füchse, Wölfe, Luchse, Rehe, Biber, Hirsche, Wisenten und sogar Braunbäre, die sonst nicht oft anzutreffen sind. Einige der Tiere haben es sogar in die lettische Mythologie geschafft- so zum Beispiel der Storch, der als Symbol des Schutzes und als Glücksbringer gilt. Dass so viele Tiere hier leben, liegt nicht zuletzt an den zahlreichen Wäldern. Tatsächlich ist Lettland unter den Top fünf Ländern, die die meisten Wälder haben - ganze 56 Prozent der Landesfläche werden davon eingenommen. Neben Wäldern voller Kiefern, Fichten, Birken usw., sind auch etliche Seen und Moore sowie Felder und Wiesen zu finden.

Bevölkerung: Letten sind sehr hilfsbereite und positive Menschen, die warmherzig und offen sind. Etwa die Hälfte von den rund zwei Millionen Einwohnern sind in Riga und dessen Vororten zu finden. Der ländliche Raum ist eher sehr dünn besiedelt. Mit 26 Prozent Russen ist der Anteil der sogenannten Nichtbürger sehr hoch. Nichtbürger sind alle Menschen, die erst nach 1940 ins Land kamen. Der ländliche Lebensstil ist es, was du während deines Auslandspraktikums in Lettland unbedingt erleben solltest. Diese Einfachheit und Bodenständigkeit sind mit dem Leben in Deutschland nicht zu vergleichen: Hier findest du zum Beispiel noch Pferdewagen auf nicht asphaltierten Straßen, weswegen du dich vermutlich wie in der Zeit zurückversetzt fühlst. Generell ist das Leben in Lettland etwas stressfreier. Die Menschen haben stets ein Lächeln auf den Lippen und eine sehr positive Einstellung gegenüber Fremden. Das gesamte Land und dessen Leute strahlt eine entspannte Atmosphäre aus. Dies ist trotz der Vielseitigkeit auch in der bunten und pulsierenden Metropole Riga zu spüren.

Mittsommernacht und andere Feste; Gemeinsam Singen, Lachen, Zeit verbringen und Feste feiern ist den Letten äußerst wichtig. Kein Wunder also, dass es hier zahlreiche Feste, volkstümliche Traditionen sowie Überlieferungen der Folklore gibt, die du so kein zweites Mal finden wirst. Bedeutsam im Leben der Letten sind außerdem das Tragen von Volkstrachten, Tanzen der Volkstänze sowie die Mythologie und Volkslieder. Jede Gottheit besitzt hier ein eigenes Zeichen, das den Trägern Schönheit verleiht und sie beschützt. Meist handeln die Sagen, Märchen und Lieder von Leben der Vorfahren. Wenn du alles auf einmal erleben möchtest, solltest du bei deinem Auslandspraktikum darauf achten, am Johannisfest, dem Fasnacht-Laufen oder bei der Masleniza anwesend zu sein. Ersteres ist das typischste aller lettischen Feste und findet in der Nacht vom 23. zum 24. Juni statt. Während dem Johannisfest feiern die Letten mit Freunden und Familie demnach die Mittsommernacht. Währenddessen werden lodernde Feuer im gesamten Land gezündet, die in den dunklen Himmel strahlen. Es gibt keinen Menschen, der hier nicht unterwegs ist - und niemanden, der schläft. Denn Schlafen, so sagt man, würde Unglück bringen… Na, hast du als Kind nicht auch davon geträumt, dir die Nacht um die Ohren zu schlagen? Die Stimmung dabei ist wirklich einmalig sowie absolut lohnenswert und Feiern bis zum Morgengrauen bekommt hier definitiv eine neue Bedeutung.

Küche: Ebenso wie die Letten und das Land an sich, ist die traditionelle Küche Lettlands sehr bodenständig. Weiterhin handelt es sich um kalorienreiche und üppige Speisen, die häufig mit Kartoffelgerichten in verschiedenen Variationen einhergehen. Während in Küstenregionen oft Fisch auf dem Speiseplan steht, isst der Rest des Landes überwiegend Schweinefleisch. Und wenn du denkst, dass du bei deinem Auslandspraktikum in Lettland auf das kühle Blonde verzichten musst oder nur die Deutschen gutes Bier lieben - falsch gedacht! In Lettland ist Bier das wohl beliebteste Getränk, das jede Mahlzeit perfekt macht. Tatsächlich hat die Brautradition des Landes eine jahrhundertealte Tradition. Abgerundet wird das Essen dann aber meist mit dem ein oder anderen Glas Riga Black Balsam - ein Kräuterlikör aus Blumen und Beeren in Wodka.

Wusstest du, dass…

• … Lettland mehr weibliche Models pro Kopf hat als fast jedes andere Land der Welt?
• … es in Lettland 12.500 Flüsse und mehr als 2.250 Seen gibt?
• … 40 Prozent der Letten konfessionslos sind?
• … in Riga der älteste Weihnachtsbaum der Welt steht?
• … Lettland ein wahres Internet-Paradies ist und die Geschwindigkeit der Verbindungen zu den schnellsten der Welt gehören?
• … es ohne Lettland keine Jeans gäbe?