Ukraine

Die Ukraine ist der geografische Mittelpunkt Europas und außerdem das größte Land. Zumindest, wenn man Russland außen vor lässt, dessen Fläche größtenteils in Asien liegt. Wie einige andere Länder gehörte die Ukraine bis zum Jahr 1991 zur Sowjetunion. Das Land der reichen Geschichte bewahrt sein einmaliges kulturelles Erbe und hört nie auf, Besucher mit einer Vielzahl von faszinierenden Sehenswürdigkeiten zu beeindrucken. In der Ukraine gibt es sogar noch Häuser, die aus Mammutknochen gebaut wurden und mehr als 15.000 Jahre alt sind. Vielleicht kommt dir beim Gedanken an die Ukraine zuerst die Katastrophe in Tschernobyl oder die sogenannte Krim-Krise in den Sinn. Beides Ereignisse, die immer wieder (mediale) Aufmerksamkeit erreg(t)en und durchaus spannend sind, aber auf die du die Ukraine keinesfalls beschränken solltest. Denn auch wenn das große Land nicht gerade auf Platz eins der Top-Reiseziele landet, hat es einiges zu bieten: Während deines Auslandspraktikums in der Ukraine wirst du schnell merken, dass die Vielfalt Bände spricht und so gut wie jeder Ort originell und interessant ist.

Geografie: Das Land in Osteuropa grenzt an sieben Staaten: Ungarn, Rumänien, Moldawien, Russland, Weißrussland, Polen und die Slowakei. Im Süden wird die Ukraine vom Schwarzen Meer sowie vom wenig bekannten Asowschen Meer umsäumt, die wiederum von der Halbinsel Krim getrennt werden. Krim gehört übrigens seit 2014 zu Russland, international anerkannt ist das allerdings nicht. Der größte Teil des Landes besteht aus Plateaus und fruchtbaren Steppen-Ebenen, Gebirge (wie z.B. die Karpaten) gibt es nur im Südwesten. Der Dnepr ist der längste und bedeutendste Fluss der Ukraine, der mit seinen zahlreichen Nebenflüssen ein gigantisches Flussnetz bildet.

Wer hier lebt: Ebenso interessant wie die Umgebung, sind die Menschen, die hier leben. Die Ukrainer sind äußerst gastfreundliche Zeitgenossen, die lange Gespräche lieben und gute Geschichten erzählen. Mehr als die Hälfte der knapp 44 Millionen Einwohner sind Ukrainer, weitere Gruppen umfassen Russen, Polen, Rumänen und Weißrussen. Interessant ist auch, dass die Ukrainer in der Westukraine überwiegend Ukrainisch sprechen, in der Ostukraine jedoch Russisch. Die meisten Menschen leben in den Millionenstädten, was die große Ukraine zum Land mit einer geringen Bevölkerungsdichte macht. Die offenherzige Mentalität der Ukrainer wird es dir leicht machen, dich bei deinem Auslandsaufenthalt in der Ukraine wohlzufühlen. Sicher werden dir die auffallend expressiven Gesten auffallen, die in gewisser Weise an die temperamentvollen Italiener erinnern. Die Menschen in der Ukraine genießen das Leben, und lieben die eigene Familie zumindest genauso sehr. Im Gegensatz zu Italienern sind Ukrainer jedoch die geduldigsten Bewohner, die dir vielleicht je begegnen werden. Egal, was passiert, es gibt nahezu nichts, was dieses Volk zur Weißglut bringt. Menschlich und sentimental, mystisch und spirituell, etwas verspielt, aber voller religiöser Werte, wirst du hier eine Lebensweise kennenlernen, die du nie mehr vergisst.

Traditionen: Die Ukrainer lieben Partys und Feiertage (etwa einer pro Monat) - und wirklich jeder Anlass kann als Grund zum Feiern verstanden werden. Wenn dein Auslandspraktikum in der Ukraine zufällig über Weihnachten andauert, wundere dich nicht, wenn du am 24. Dezember mit leeren Händen dastehst. Weihnachten wird in der Ukraine nämlich erst am 6. Januar gefeiert. Geschenke bringt auch nicht der Weihnachtsmann, sondern Väterchen Frost, der allerdings schon am 31. Dezember kommt. Weiterhin prägen artistische Reitervölker die ukrainische Volkskunst. Tatsächlich wollen auch heute noch zahlreiche Kinder eine Ausbildung in der staatlichen Zirkusschule machen. Kein Wunder, treten ukrainische Artisten doch in den großen Zirkusarenen dieser Erde auf. Von den Reitern der Steppe (Kosaken) übernommen, spielt zudem der ukrainische Volkstanz Hopak eine wichtige Rolle. Fun Fact: Welcher Name im Pass steht, ist hier irrelevant. Heißt jemand Alexander, so wird nach Sascha gerufen, aus Jewgeni wird Jenia und aus Natasha wird Natalia - oder Natalie? Egal, Namen sind hier wie Schall und Rauch - alles dasselbe. Wundere dich also nicht, wenn du zum Beispiel Jens heißt und mit Hans angesprochen wirst. Nimm es mit Humor - dann passt du in die Ukraine gut rein.

Geisterstadt Prypjat bei Tschernobyl: Tschernobyl ist nicht das erste Thema, dass du bei deinem Auslandspraktikum in der Ukraine ansprechen solltest. Dennoch ist es nicht verwerflich, sich dafür zu interessieren. Stell dir folgende Szenerie vor: Ein verlassener Freizeitpark, in dem die Gondeln des von Rost überzogenen Riesenrads in der Wiege des Windes knirschen. Verlassene Häuser, zerbrochene Fensterscheiben und leergefegte Straßen, auf denen deine Schritte hallen. Alles verfällt, ist leer und umgeben von einer unsichtbaren Gefahr. Klingt wie in einem Horrorfilm, nicht? Ist es irgendwie auch, denn die Geisterstadt Prypjat ist der wahrgewordene Horror der damaligen Reaktorkatastrophe in Tschernobyl. Es handelt sich gleichzeitig um einen der einzigartigsten und interessantesten Orte, die du jemals zu Gesicht bekommen wirst. Heute nahezu ungefährlich, kannst du bei deinem Auslandspraktikum in der Ukraine einen Blick in die Sperrzone wagen. Wenn das nicht aufregend ist?

Die ukrainische Küche:  Generell ist die ukrainische Küche bodenständig und nahrhaft, aber dennoch sehr vielfältig und raffiniert. Die vielleicht bekannteste ukrainische Speise ist Borschtsch, welcher aus Kohl, Karotten, Tomaten, Kartoffeln, Zwiebeln und nach Bedarf aus etwas Rindfleisch besteht. Die wichtigste Zutat ist jedoch die Rote Beete, die den Borschtsch typisch rot färbt. Ein ebenso beliebtes Nationalgericht sind Knödel, die mit etlichen unterschiedlichen Füllungen serviert werden können.

Wusstest du, dass…

• … die Ukraine auf Platz drei auf der Weltrangliste der Bildung steht?
• … das Adjektiv europäisch in der Ukraine sauber, ehrlich, neu oder höflich bedeutet?
• … es mehr als 100 Religionen in der Ukraine gibt?
• … in der Ukraine die tiefste U-Bahn-Station der Welt ist?
• … es die europäische Kaffeehauskultur überhaupt erst dank eines Ukrainers gibt?
• … ein Spinnennetz im Weihnachtsbaum laut ukrainischen Aberglauben Glück bringt?
• … in der Ukraine die schönsten Frauen der Welt leben?